Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations.
Les critères permettant de distinguer un type de réseau d'un autre est difficiles et parfois déroutants. Nous utilisons quelques critères tels que la taille, la couverture géographique et la propriété pour faire cette distinction.
Un réseau est l'interconnexion d'un ensemble d'appareils capables de communiquer. Dans cette définition, un appareil peut être un hôte (ou un système final comme on l'appelle parfois) tel qu'un gros ordinateur, un ordinateur de bureau, un ordinateur portable, un poste de travail, un téléphone cellulaire ou un système de sécurité.
La communication de données est l'échange de données entre deux appareils via une forme de support de transmission tel qu'un câble métallique. Pour que les communications de données se produisent, les dispositifs communicants doivent faire partie d'un système de communication composé d'une combinaison de matériel (équipement physique) et de logiciel (programmes).